合成器是一种利用一个或多个发电机(如阀门或振荡器)产生声音的乐器。它是一种能够在输出端产生正弦、矩形或三角形声音信号的设备。合成器完全依赖于电源电压来达到这个目的，而没有声学或机械振动的帮助。
电子声音可以追溯到1906年三极管的发现。李·德·福里斯特(Lee de Forest)是在另一个绝妙想法的影响下发明的，尤其是约翰·安布罗斯·弗莱明(John Ambrose Fleming)的二极管。当二极管允许电流调节时，三极管可以放大入口电信号或产生连续振荡。
后来，晶体管毫无疑问地成为发展强大和市场合成器的关键组成部分。贝尔实验室的沃尔特·h·布拉顿、约翰·巴丁和威廉·肖克利发明了它。这一贡献获得了1956年诺贝尔物理学奖。1951年，一种新的电子元件简化了电压控制动力学，为小型化铺平了道路。
随着电压控制技术的进步，声音合成技术出现了。这意味着有可能操纵声音的频率、音色、波形和强度成分。这导致了不同的声音制作和控制设备可以像单元一样相互连接。这种做法导致了模块化合成器的产生。
穆格电子琴的
Robert A. Moog，早在20世纪60年代，就开发出了最著名的合成器品牌之一。直到今天，它们仍然被高度使用。他采用了模块化结构、电压控制策略，并对休·勒·凯恩(Hugh Le Caine)、雷蒙德·斯科特(Raymond Scott)和哈拉尔德·博德(Harald Bode)的仪器和反射器件产生了兴趣。穆格于1964年在纽约展示了他的电压控制音乐模块。他设想开发一种能够使音乐家在作曲时更加灵活的设备。穆格引以为豪的头衔是主要负责模块化系统的普及。他的设备是真正独特的，因为他们增加了声音制作的控制能力和易用性。
唐·布赫拉，一位美国工程师，与穆格在同一时期开发了布赫拉模块化电子音乐系统。布赫拉的方法是用触摸板代替传统的键盘，根据手指的位置和力度来传递控制电压。然而，穆格的键盘让合成器对艺术家来说更容易获得和销售。因此，键盘成为控制它们的常用方式。
1971年零售店开始销售合成器后，其他合成器公司也开始出现。其中包括美国的ARP和英国的EMS。ARP 2600(可折叠成一个手提箱，内置扬声器)和奥德赛(Minimoog的竞争对手)是ARP的两款产品。欧洲艺术家和布赖恩•伊诺(Brian Eno)、平克•弗洛伊德(Pink Floyd)等前卫摇滚乐队使用的是价格较低的EMS合成器。
