大约在公元前200年，管风琴出现在希腊。学者们认为，亚历山大的工程师克特西比乌斯发明了这种仪器。在他看来，风琴并不是一种乐器，而是一种液压原理的演示。因此，最早关于它作为一种乐器使用的具体参考是在他的时代150年后才出现的。
这种乐器是在希腊人之后的罗马时代发现并使用的。然而，在第五和第六世纪的文明崩溃期间，西罗马帝国失去了它的知识。它的修复似乎是在400年后的9世纪到10世纪之间进行的。
在14和15世纪，管风琴在设计上有了一些重大的改进。就在这个时候，一个或几个键盘取代了滑块。使用的管道数量大大增加，使可用的音符总数增加到大约40个。
管风琴的构造
只要按下任意一个键，就能将风吹向一排管道。停止使风从操作任何其他管道在同一排。到1474年，在博洛尼亚的S. Petronio有了一个全尺寸的、有九个音点的50音风琴。每根管子只能产生一个音高，所以要适应一个音阶需要用到几个音高。管道的长度越大，产生的音高就越低。
风琴管是由木头或金属制成的。不同类型的木材影响了风箱的设计。此外，乐器的类型可能对为它们创作的音乐的性质有一定的影响。在17世纪中期，法国古典风琴的形式有了一些标准化。无论是风琴制作还是音乐创作都是如此。这是因为法国几乎所有的风琴制造者都住在巴黎。
控制台提供了对风琴师控制的访问，包括键盘、耦合器、表情踏板、停止和注册辅助。控制台要么是内置的，要么是独立于器官外壳的。一个案例几乎总是包含管道，行动，和风系统。此外，这个盒子混合了风琴的声音，帮助它投射到房间里。
风琴发出的声音
如前所述，管风琴的机械装置将空气吹入管道，使它们振动并产生声音。这些管子排在一个叫做风箱的盒子上面。从本质上讲，管风琴产生声音的机制与录音机的机制相似。
在停止和手册上的动作定义了产生声音的管道或管道。停止可以在音色之间切换，手册定义播放的音高。手动驱动机构垂直通过风箱移动，而止动器水平移动，形成一个类似于互连矩阵的布局，如三维网格。
